D'origine franco-belge, on le retrouve dans de nombreux tableaux du Moyen Âge à nos jours (182 tableaux depuis 1350 - ou 1290 par le peintre Giotto). Très à la mode dans l'aristocratie européenne de l'Ancien régime et jusqu'au début du XIXème siècle, il était le compagnon privilégié des familles nobles et royales.
Disparu de la cynophilie au XXème siècle , le phalène resurgit dans une portée de Papillons (alors que c'est le phalène qui est à l'origine des deux variétés !). La variété phalène a été sauvée grâce au travail de passionnés, et notamment grâce à Mme BALLOY qui récupéra "Tamara de la Vigneraie du Monthil" (issue d'un élevage de papillons) et redémarra l'élevage du Phalène sous l'affixe "de la Butte Saint-Maur". En Suède, Mme NIDMARK-PETTERSON accepta de vendre en France quelques chiens, cette éleveuse de papillons gardait les "types phalènes" et récupèrait ces mêmes types auprès des éleveurs de papillons qui n'en voulaient pas. Une autre éleveuse française, Mme DELBECQ (élevage "de la Haute Roome") alla chercher des lignées hollandaises, suédoises et luxembourgeoises. C'est ainsi que recommença l'élevage de la variété dite Phalène en France.